De belangrijke functies van speeksel voor mondgezondheid en spijsvertering

Speeksel is een essentiële vloeistof die wordt geproduceerd door speekselklieren in de mond en een belangrijke rol speelt bij verschillende aspecten van onze gezondheid. Het fungeert als smeermiddel tijdens kauwen, slikken en spreken, en houdt het mondslijmvlies vochtig en schoon. Daarnaast beschermt speeksel ons tegen tanderosie door zuren te neutraliseren, tegen tandbederf door beschadigd glazuur te herstellen, en tegen infecties door antimicrobiële eiwitten. Speeksel speelt ook een rol bij de spijsvertering door het enzym amylase, dat de eerste stap is in de vertering van voedsel, en door het vrijmaken van geur- en smaakstoffen. Problemen met speeksel, zoals een droge mond, kunnen leiden tot diverse mondgerelateerde klachten en gezondheidsproblemen, waaronder tandbederf, ontstoken tandvlees, schimmelinfecties en voedingsproblemen. Mogelijke oorzaken van speekselproblemen zijn onder andere mondademhaling, medicatie bijwerkingen, bestraling en stress. Voor verdere diagnostiek en advies bij droge mondklachten, kan een speekselonderzoek worden uitgevoerd. Het Nederlands Speekselcentrum biedt speekselklinieken waar patiënten terecht kunnen voor evaluatie en behandeling van speekselgerelateerde problemen.